ポー、パワーズ、ミルハウザー、ダイベック、トウェイン、エリクソン、などなど、ぼくの好きな作家の作品を論じている論文集。というか、柴田先生を通じてアメリカ文学を知った訳だから、好きな作家ばかりなのは当たり前である。
平石貴樹先生によれば、柴田先生は日本で一番英語文学を読んでいる人、とのこと。読んでいればえらいというわけではないが、やはりこういう一冊を読むとその造詣の深さがよく分かる。
本書では、アメリカ文学の中の代表作をピックアップして、そこにあらわれる自己愛（または自己嫌悪）について語っている。ホイットマンのような人間賛美＝自己讃美から、ポーやメルヴィルのような自己否定まで、現れ方は異なるが、基本的にアメリカ文学はこれまで自分というものに過度に頓着してきた。要は自意識過剰であった。なぜか。ひとつには、結局、アメリカという国は、永遠に達成されない理想を抱いて誕生した国だからだという。
＜極端に言うなら、アメリカにおいて、現実とはアメリカの半分でしかない。あとの半分は、いまだ達成されていない理想である。半分は夢でできた国なのだ。『ここは自由の国なのだ』とアメリカの人々が言うとき、僕にはそれは事実の表明には聞こえない。むしろ、『自由の国であるはずだ』という理想の表明に聞こえる。むろん、この言葉の理念が歪められ、独善的に使われたりすることもある。だがその本来の理念が、アメリカという国を作り、変えていく上で大きな力になってきたことは確かだ。＞ （あとがき）
「アメリカ」は「アメリカ人」でもある。アメリカ人は、いつも未完成なのである。トマス・サトペン、エイハブ船長、ミルハウザー作品のパラノイア達、、、、みんな、何か満たされない理想と自意識を抱えている。もちろん、そのなんともいえないもんもんとしたエネルギーが、アメリカ文学の魅力なのである。
柴田先生の本を読むといつももやもやとしてたことが分かったような気がしてすっきりします。
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